凹版印刷机印刷时，印版滚筒全版面着墨，以刮墨刀将版面上空白部分的油墨刮清，留下图文部分的油墨，然后过纸，由压印滚筒在纸的背面压印,使凹下部分的油墨直接转移到纸面上,最后经收纸部分将印刷品堆集或复卷好。
凹版印刷机的张力区可划分为3个区：开卷张力区、印刷张力区和分切张力区。
开卷张力区包括卷筒纸纸芯轴到导向组中送纸张力辊之间的张力控制；印刷张力区包括导向组中送纸张力辊到印刷组中出纸张力辊之间的张力控制；从印刷组出纸张辊到分切张力辊之间为分切张力区。对于没有分切组、仅有复卷组的凹印机，其分切张力区包括从纸张力辊到复卷轴之间的区域。